Volgens baie van die wêreld se voorste kenners van aansteeklike siektes, lyk dit asof die Chinese koronavirus, wat uit Sjina versprei, ‘n werklike pandemie kan wees. Die toenemende gevalle wat vinnig toeneem, is ontstellend vir navorsers wat vrees dat die virus oor die hele wêreld heen gaan. Maar wetenskaplikes kan nog nie voorspel hoeveel sterftes dit na kan lei nie.
Om ‘n amptelike pandemie te wees, moet dit ‘n voortdurende epidemie op twee of meer kontinente wees, wat wêreldwye gevolge kan hê. Dit is ondanks die vermeende vinnige en beslissende optrede deur Sjina en die buitengewone reisbeperkings en kwarantyn wat deur China en ander lande, insluitend Rusland en die Verenigde State, ingestel is.
Baie kenners is dit eens dat as enige kontinent die tweede een sou word, om dit amptelik ‘n pandemie te maak, dit Afrika sal wees, want dit is die kwesbaarste teiken van die coronavirus. Meer as 1 Miljoen Sjinese immigrante werk in Afrika, meestal aan mynbou-, boor-, kleinhandel- of ingenieursprojekte. Baie Afrikane en Suid Afrikaners werk en studeer in Sjina en ander lande waar die virus gevind is.
Dit is heel moontlik dat sommige mense in Afrika reeds die virus het, en as iemand op die kontinent nou die virus het, “is ek nie seker of die diagnosestelsels in plek is om dit op te spoor nie,” het dr. Daniel Bausch gesê, hoof van wetenskaplike programme vir die American Society of Tropical Medicine and Hygiene, wat met die Wêreldgesondheidsorganisasie (WGO) konsulteer oor die verspreiding van die koronavirus.
Volgens die South China Morning Post het minstens ses Afrika lande, waaronder die buurland Botswana en Angola, het gevalle met vermoedens van infeksie wat in kwarantyn is. Hulle het monsters na Frankryk, Duitsland, Indië en Suid-Afrika gestuur om te toets. Suid-Afrika en Senegal kan dit moontlik diagnoseer, het hy gesê. Nigerië en ‘n paar ander lande het egter al gevra dat die W.H.O. vir die genetiese materiale en opleiding wat hulle benodig, om diagnostiese toetse uit te voer, maar dit sal tyd neem en dit lyk asof die virus ‘n dragtigheidsperiode van twee weke het, wat Afrika dus ‘n tikkende tydbom maak.
Selfs as Afrika vinnig leer hoe om dit te diagnoseer, is daar maar min wat hulle kan doen om dit te behandel, en nog minder die groot getal gevalle wat China ondervind, behandel, en die virus sal waarskynlik net sy koers verloop, wat katastrofies kan wees. Natuurlik weet ons nie of die virus selfs in die gematigde klimaat van Afrika kan oorleef nie. Daar is op hierdie stadium baie onbekend. Uiteindelik kan eenvoudige basiese higiëne, iets wat in Afrika ontbreek, ondanks ons beste pogings, ‘n groot verskil maak.
Maar verskillende epidemiologiese modelle skat dat die werklike aantal gevalle 100.000 of selfs meer is. Hoewel die uitbreiding nie so vinnig is soos dié van griep of masels nie, is dit ‘n enorme sprong bo wat viroloë gesien het toe SARS en MERS na vore gekom het. Aangesien die syfers uit Sjina afkomstig is, van ‘n kommunistiese regime, wie se reputasie uiters belangrik is, probeer baie kenners om alternatiewe skattings te maak. As ons byvoorbeeld dink dat 1% van diegene wat Sjina verlaat het, om na hul tuislande terug te keer, die virus het, dan is 1% van die bevolking van Wuhan se 11 Miljoen, 110,000 mense wat besmet is! Die huidige syfers van Sjina beweer slegs 21,000 moontlike gevalle…
Ons het video’s gesien van mense wat in toue drie blokke lank by die Wuhan-hospitaal staan om getoets te word, en baie het nog nie eens hul huise verlaat om getoets te word nie, so die syfers uit Sjina kan wel voortydig en konserwatief wees.
Dit lyk onwaarskynlik dat die virus wyd versprei sal word in beskaafde lande wat ‘n sterk, wakker openbare gesondheidstelsel het, het dr. William Schaffner, van die Vanderbilt University Medical Center, gesê. Elke pasiënt in hierdie lande met koors- of asemhalingsprobleme word twee vrae gevra. “Was U onlangs in Sjina of het u kontak gehad met iemand wat daar was?’ As die antwoord ja is, sal hulle dadelik in isolasie geplaas word.
Wetenskaplikes weet nog nie hoe dodelik die nuwe koronavirus is nie, daarom is daar groot onsekerheid oor hoeveel skade ‘n pandemie kan aanrig. Maar daar is toenemende konsensus dat die patogeen maklik tussen mense oorgedra kan word, aangesien die Sjinese koronavirus meer soos griep versprei, wat baie oordraagbaar is, nie stadig soos sy virale neefs, SARS en MERS.
“Dit is baie, baie oordraagbaar, en dit sal amper ‘n pandemie wees,” sê dr. Anthony S. Fauci, direkteur van die National Institute of Allergy and Infectious Disease. ‘Maar sal dit katastrofies wees? Ek weet nie.”
In die afgelope drie weke het die aantal laboratoriumbevestigde gevalle gestyg van ongeveer 50 in China tot 17,500 in 23 lande; daar was meer as 362 sterftes, almal behalwe een in China. Dit kan egter ook toegeskryf word aan die toenemende beskikbaarheid van toetse.
As die virus wêreldwyd versprei, kan toerisme en handel met lande buiten Sjina beïnvloed word, en die dringendheid om maniere te vind om die virus te stop en sterftes te voorkom, sal groei. Vandag heropen die Sjinese aandelebeurs vir die eerste keer sedert 23 Januarie, toe hul Sjinese Nuwejaarsvakansie begin het, dus is ‘n skok amper gewaarborg.
Toe die SARS in Julie 2003 oorwin is, nadat hy nege maande lank versprei het, is slegs 8,098 sake bevestig. MERS sirkuleer sedert 2012, maar daar was slegs ongeveer 2,500 gevalle bekend.
Volgens die kenners is die grootste onsekerheid hoeveel mense regoor die wêreld sal sterf. Die SARS het ongeveer tien persent van diegene wat dit gekry het, doodgemaak, en MERS maak nou ongeveer een van drie dood, maar die statistieke is ná die gebeurtenis afgelei. Ons kan nie skat hoeveel daar met Koronavirus sal sterf nie, omdat ons nie weet hoeveel besmet is nie.
Die Spaanse griep uit 1918 het slegs 2,5 persent van sy slagoffers doodgemaak, terwyl die sterftesyfer vir bekende gevalle van die Sjinese koronavirus ongeveer 2 persent beloop, hoewel dit waarskynlik sal daal namate meer toetse gedoen word en ligter gevalle gevind word.
Die gevolge van ‘n pandemie sal waarskynlik in sommige lande in Afrika groter wees as in ander meer beskaafde lande. Alhoewel die VSA en ander beskaafde lande moontlik die eerste vervoerders kan opspoor en kwarantyn, sal lande met ‘n breekbare gesondheidsorgstelsel dit nie doen nie. Die virus het reeds meer as 23 lande bereik, waaronder Frankryk, Spanje, Kambodja, Indië, Maleisië, Nepal, die Filippyne en Rusland.
